晚清四大冤案,杨乃武与小白菜背后的故事

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发生在清同治光绪两帝期间的“杨乃武与小白菜”一案是晚清四大冤案之首，历时四年才得以沉冤得雪。这个案件之中也有着许多鲜为人知的真相。

杨乃武是浙江余杭县乡试的举人，自幼勤奋好学，为人正直，好打抱不平。小白莱原名毕秀姑，是葛品连之妻，长相相当俏丽。小白菜夫妇曾租住在杨乃武家的一间房子里。因葛品连在外帮工，早出晚归，而杨乃武与小白菜同住-楼，过往甚密。所以街坊邻居就传出流言，说杨乃武与小白菜之间关系暧昧。同治十二年十月初九，葛品连突发疾病，本以为是患了流火疾，到了申时葛品连便死了。葛品连死后的第二天，尸体的口、鼻内竟流出血。因此葛品连的母亲马上向余杭县知县刘锡彤要求验尸查明死因。

刘锡彤带着仵作沈祥及门丁沈彩泉等前去勘验，勘验过程之中，沈祥用银针刺探尸体喉部，青黑色，擦之不去，不似是砒毒之征，心下疑惑，却并未用皂角水多次擦洗，就向知县禀报说是中毒身死，却未报何毒致死。而沈彩泉则说是砒毒致死。刘锡彤又联想到街坊间关于杨乃武与小白菜有好情的流言，马上就认定小白菜有杀夫嫌疑，将小白菜带回县衙审问，小白菜最后却在刘锡彤的严刑酷法之下，承认了自己用砒霜毒死了葛品连。当年的《申报》载，小白菜受的刑是“烧红铁丝刺乳，锡龙滚水浇背”。酷刑之下，小白菜供述说她是在十月初五这天从杨乃武手中得到砒霜，在十月初九这天把砒霜倒人药汤中让葛品连起服下，以达到她与杨乃武通奸居住的目的。得到小白菜的口供之后，刘锡彤如获至宝。因为刘锡彤与杨乃武之间本就有仇怨，杨乃武曾以滥收钱粮、敛赃贪墨的罪名举报他，刘锡彤因此而断了财路。于是刘锡彤马上逮捕了杨乃武，但是杨乃武却说自己十月初二到十月初九这段时间根本不在余杭县内，而是去余姚岳母家办事。否定小白菜供认的初五日交砒霜的事实。杨乃武拒不认罪，刘锡彤就对其严刑拷打，熬不过严刑酷法的杨乃武最后也不得不认罪。得到杨乃武和小白菜的供认，杭州知府陈鲁以杨乃武与小白菜通奸共谋害死葛品连定案，判处两人死刑。

期间，杨乃武在狱中书写了关于自己是被屈打成招的申诉材料，由其妻杨詹氏和其姐杨淑英向衙门申诉。经过辗转波折，惊动两宫太后和皇帝，两宫太后示意将杨乃武与小白莱案由刑部在北京重审。刑部接下此案后，便调集本案的有关证人及杨乃武和小白莱进京。审理过程中发现了大量疑点，尤其是发现杨乃武和小白菜都受过酷刑，与官员上奏中所说的并无刑讯一节明显不符。当初提供证词说卖给杨乃武毒药的艾仁堂药店的店主钱坦已经死亡。种种疑点说明这起案子极有可能是贺案，于是刑部决定重新开棺验尸。经过再次验尸，刑部仵作认为葛品连属于因病而死，并无中毒现象。冤案是由于沈祥等首次验尸不符合朝廷规定的检验要求而造成的。

杨乃武与小白菜案历时四年多，最终得到平反。朝廷下令革去了刘锡彤知县之职，并发配黑龙江效力赎罪，不准收赎。沈祥以及其他相关人等30多位官员被革职、充军或查办，浙江巡抚杨昌浚、浙江学政胡瑞澜，杭州支付陈鲁一干官员余位革职永不续用，此案也终于得以告一段落。

从最后的审判结果来看，这场案件其实是朝廷平衡湘系势力的手段而已。因为当时浙江一带的官员几乎都是出身于曾国藩的湘军，同处湘系，官员之间相互扶持，相互维护，从而致使案子迟迟难以翻案。对于朝廷来说，杨乃武与小白菜一案就是最好的削弱湘系势力的机会。